リンパ節郭清によって起こりうる障害を少なくするために、リンパ節郭清を最小にする試みが始まっています。
乳房からのリンパの流れを最初に受け止めるリンパ節（センチネルリンパ節）だけを摘出して、顕微鏡検査で、がん細胞があるかどうかを調べて、がん細胞がなければ、他のリンパ節への転移はないと考えて、リンパ節の郭清を省略する方法です。
センチネルリンパ節を見つける方法
センチネルリンパ節を見つける方法には、ガンマプローブ法と色素法の２つがあります。
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| ガンマプローブ法 |
手術前日～５時間前に放射性薬剤（アイソトープ）を乳房の腫瘍周辺に注射しておきます。注射された放射性薬剤は、リンパによって運ばれ、センチネルリンパ節に集まります。手術中に、ガンマ検出器を使って、放射能をもつリンパ節を探します。 |
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| 色素法 |
手術前に色素を乳房の腫瘍周辺に注射します。注射された色素は、リンパによって運ばれ、センチネルリンパ節が青く染まります。 |
 それぞれに一長一短があり、１つの方法だけでなく、２つの方法を併用しているところもあります。
センチネルリンパ節は、手術中に見つけ、摘出して、その場で病理診断（顕微鏡で調べる）を行います。がん細胞がない場合は、リンパ節は取り除きません。
もしも、センチネルリンパ節にがん細胞が見つかった場合は、他のリンパ節にも転移している可能性があるので、腋の下のリンパ節郭清を行い、転移しているリンパ節がいくつあるかを調べます。
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＝＝留意点＝＝
センチネルリンパ節生検は、まだ、日本では乳がん治療の標準治療ではありません。
一般的に、視触診や超音波検査などで、明らかにリンパ節転移があるとわかっている場合はできません。
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＝＝長所＝＝
リンパ節転移がなければ、腋窩リンパ節郭清を省略することができ、郭清で起こりうる上腕のむくみや痛みなどの後遺症がなくてすみます。
＝＝短所＝＝
すべての「見張りリンパ節」を取りきれるわけではありません。また、センチネルリンパ節に転移がなく、他のリンパ節に転移している可能性もあります。
実施している施設が、設備の整った病院や大学病院に限られていることも、短所のひとつです。
リンパ節を切除してもしなくても、１０年生存率に差はない、というデータもあります。
術後のＱＯＬ（生活の質）と、自分のがんの病状をよく考えて、腋窩リンパ節を郭清するかどうかを決めましょう。
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現在の乳がんの治療で、基本となるのは、乳房内にできたがんを取り除く手術です。
しかし、その後、大きく切除しても生存率にはほとんど影響がないこと、手術だけでなく放射線治療、抗がん剤治療、抗ホルモン剤治療などが進んできたことにより、手術で取り除く範囲は、小さくなってきています。乳房は切除するが、大胸筋、小胸筋は残す胸筋温存乳房切除術（全摘手術）、乳房もできるだけ残す乳房温存手術（部分切除術）という方法です。
乳がんの手術は、乳房全部を取り除く「乳房切除術（全摘手術）」と、しこりを含む乳腺の一部分を取り除く「乳房温存手術（部分切除術）」とに分けられます。
乳房切除術は、腫瘍が大きい、乳房内にがん細胞が広がっている、乳房内にいくつも腫瘍がある、などの場合に行われます。
乳房温存手術でしこりを切除した後に、残した乳房に放射線をかけます。残した乳房内に残った、あるいは目に見えない微小がんを破壊するためです。乳房温存手術と放射線治療をあわせて行う方法を「乳房温存療法」といいます。
腋窩リンパ節は、脂肪などの皮下組織の中に、血管（腋窩動静脈）や神経（肋間上腕神経）と一緒にあります。
＜リンパ浮腫＞
